Resumo: No Brasil são raros os estudos que evidenciem as dimensões econômicas e sociais da agroindústria rural. Nesse contexto, o presente estudo teve por objetivo avaliar a dimensão e a importância da indústria rural no Estado de São Paulo quanto à geração de renda e de emprego. Analisou-se, também, a efetividade ou deficiências das políticas públicas voltadas para esse segmento da agroindústria em atividades selecionadas. As estimativas sobre a indústria rural paulista foram obtidas por meio da pesquisa amostral probabilística para levantamento de previsão e estimativas de safras, efetuada pelo Instituto de Economia Agrícola (IEA) e pela Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI). Os informes específicos para a indústria rural foram obtidos através de questões sobre o valor anual da produção comercializada, origem da matéria-prima utilizada na atividade de beneficiamento, participação da produção industrial na renda do total do produtor, destino do produto processado e ocupação e emprego na atividade. Foram realizados estudos de caso sobre a indústria rural em localidades selecionadas, com o intuito de inferir questões relevantes para o desenho de políticas públicas. Foram estimadas 3.112 unidades de produção agropecuária (UPAs) com atividade industrial, com valor anual da produção de R$ 26,2 milhões (em 2001) e emprego de doze mil pessoas. Os resultados obtidos permitiram tecer recomendações de políticas de apoio à indústria rural.