Mudou o paradigma do milho no Brasil. De produto de mercado interno, sem vinculação com o mercado global, cultivado com sistemas de produção tradicionais, o milho transformou-se, nos últimos quinze anos, em produto de mercado externo, passando a integrar a pauta de exportações do agronegócio brasileiro. Graças à conjunção de alguns fatores favoráveis, o cereal nacional tem marcado presença constante na lista de mercadorias embarcadas rumo aos destinos mais diversificados. Em 2001, a taxa de câmbio, a safra recorde e os baixos preços internos, além da natureza do grão (não-transgênico), favoreceram as exportações brasileiras de milho em grão, que atingiram 5,6 milhões de toneladas¹.
            Situações curiosas entre produção de etanol e de milho são verificadas no Brasil e nos Estados Unidos da América (EUA). No Brasil, o etanol é produzido a partir da cana-de-açúcar, cuja cultura apresenta uma expansão significativa, substituindo outras culturas menos rentáveis, entre elas a de milho. Nos EUA, o etanol é produzido quase que exclusivamente do milho, cuja cultura cresce vertiginosamente em detrimento de outros grãos, como a soja².
            O aumento da área de milho nos próximos anos nos EUA objetiva o abastecimento das destilarias de álcool, o que deve resultar em menor disponibilidade de grão para outros destinos, como a exportação e a indústria de rações. Portanto, o avanço do etanol de milho nos Estados Unidos, de um lado, abre espaço para o Brasil, Argentina e outros países concorrentes, no mercado de exportação de milho em grão e de seus derivados, mas, de outro, estimula a produção de soja em países, como o próprio Brasil e a Argentina.
            Desde o início do boom do etanol de milho nos EUA, os preços do cereal subiram acentuadamente, passando dos tradicionais 2 dólares para 4 dólares o bushel, o que causou e vem causando impactos muito expressivos nos mercados globais do milho, da soja, do trigo e das rações e, por 'efeito dominó', nos mercados de carnes, dado o encarecimento dos seus custos de produção.
            A produção de milho nos EUA, que caiu sucessivamente nos últimos três anos, deverá crescer significativamente nos próximos anos, movida pela expansão do mercado de etanol elaborado com o cereal (Tabela 1). O levantamento de intenção de plantio dos agricultores dos EUA na safra 2007/08, divulgado em 30 de março de 2007 pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA)³, indicou crescimento de 15% da área total de milho, em relação à safra 2006/07 e de 11% em relação à 2005/06. Se confirmada essa previsão, será a maior área plantada desde 1944, quando atingiu 95,5 milhões de acres (38,6 milhões de ha).

Tabela 1 - Produção de Milho, Principais Países, 2001 a 2007

Fonte: USDA.

            O explosivo crescimento da economia chinesa tem provocado desequilíbrios entre a produção e o consumo interno de milho, de forma que menos cereal tem sido destinado à exportação. De acordo com o USDA, em 2006 (ano-safra 2005/06), o Brasil superou a China na quantidade de milho exportado. Mantida a tendência de crescimento acelerado do consumo da China e dos EUA, o Brasil pode se consolidar como o terceiro país maior exportador de milho, atrás somente da Argentina e dos EUA (Tabelas 2 e 3).

Tabela 2 - Consumo de Milho, Principais Países, 2001 a 2007

(em milhão de t)

País	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	Part. %
Estados Unidos	198,1	200,9	200,7	211,6	224,6	231,7	238,4	32,7
China	120,2	123,1	125,9	128,4	131,0	137,0	141,0	19,4
Argentina	5,6	4,2	4,1	4,4	5,2	6,2	7,0	1,0
Brasil	34,5	35,0	35,8	36,3	38,5	39,5	41,0	5,6
Subtotal	358,4	363,2	366,5	380,7	399,3	414,4	427,4	58,7
Outros	251,3	259,4	260,9	267,0	285,7	287,2	300,9	41,3
Total mundial	609,8	622,7	627,4	647,7	685,1	701,6	728,2	100,0

Fonte: USDA.

Tabela 3 - Exportação de Milho, Principais Países, 2001 a 2007

(em milhão de t)

País	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	Part. %
Estados Unidos	48,3	47,3	40,9	48,8	45,3	56,2	57,2	65,1
China	7,3	8,6	15,2	7,6	7,6	3,7	3,5	4,0
Argentina	12,2	8,6	12,3	10,4	14,6	10,0	14,5	16,5
Brasil	3,7	3,9	3,2	5,8	1,4	4,5	6,5	7,4
Subtotal	71,6	68,3	71,7	72,6	68,9	74,4	81,7	93,0
Outros	4,8	6,2	6,8	6,6	7,6	8,6	6,2	7,0
Total mundial	76,4	74,5	78,5	79,2	76,6	83,1	87,8	100,0

Fonte: USDA.

            As exportações brasileiras de milho em grão na atual década passaram a ter significância no mercado apenas a partir de 2001, quando se exportou o volume recorde de 5,6 milhões de toneladas e para um número expressivo de países⁴. Desde então, os embarques do cereal para o exterior têm sido oscilantes, dependendo da disponibilidade e dos preços do produto no mercado interno e da taxa de câmbio (Tabela 4).
            Entre os países que importaram milho do Brasil no período 2001 a 2006 destacam-se, pela regularidade e pela magnitude dos embarques, os três maiores da lista (Irã, Coréia do Sul e Espanha) e Portugal. Diferentemente da Argentina, que detém largo trade share no mercado global de milho há muito tempo, o Brasil ainda não consolidou parceria comercial com importantes países importadores do cereal.

Tabela 4 - Exportações Brasileiras de Milho em Grão, Principais Países de Destino, 2001 a 2006

(em 1.000 t)

País	2001	2002	2003	2004	2005	2006	Total	Part. %
Irã	658	342	435	1.305	700	1.770	5.210	23,8
Coréia do Sul	1.238	750	737	1.450	164	799	5.138	23,4
Espanha	884	292	920	461	66	774	3.397	15,5
Japão	583	382	245	17	24	0	1.252	5,7
Coréia do Norte	554	52	8	138	0	111	862	3,9
Portugal	115	31	120	166	33	91	555	2,5
Holanda	19	0	58	265	0	91	433	2,0
Itália	6	0	81	332	0	9	428	2,0
Polônia	130	0	0	272	0	0	402	1,8
Israel	165	0	160	0	0	76	401	1,8
Marrocos	42	150	146	31	0	0	369	1,7
Chile	89	105	40	13	0	10	256	1,2
Subtotal	4.481	2.104	2.949	4.450	987	3.731	18.702	85,3
Outros	1.143	635	612	568	70	193	3.222	14,7
Total	5.624	2.739	3.561	5.019	1.057	3.924	21.924	100,0

Fonte: Elaborada a partir de dados originais da SECEX.

            Enquanto as exportações do milho em grão têm se expandido a partir de 2001, outros derivados do cereal vêm sendo embarcados para o exterior há mais tempo. Assim, considerando-se os últimos dez anos, constata-se que as exportações de semente de milho em 1997 representaram mais que o dobro dos embarques de 2001, as de amido foram 11% superiores e ambas vêm crescendo sucessivamente em anos mais recentes. Destaque-se, também, nesse aspecto, as exportações de farinha de milho e de óleo bruto (Tabela 5).

Tabela 5 - Exportações Brasileiras de Milho e Derivados, Principais Produtos, 1997 a 2006

 

 

¹Índice simples: 2001 = 100.

^{Fonte: Elaborada com dados originais da SECEX.}

            Segundo as projeções da agricultura mundial até 2016, do USDA⁵, divulgadas em fevereiro de 2007, a crescente demanda mundial por combustíveis renováveis provocarão alterações significativas na produção, no consumo e nos preços de várias commodities, além do milho.
            Entre os impactos globais da 'febre do etanol' nos EUA, aliados ao forte crescimento da economia chinesa, citam-se as alterações do mercado de milho, com o Brasil passando a ocupar, a partir de 2007, a terceira posição no ranking dos países exportadores do cereal, trocando de posição com a China. Resta saber até que ponto as condições internas de infra-estrutura de transporte e a competição das culturas de soja e cana-de-açúcar, fortemente estimuladas pela demanda mundial de biocombustíveis, serão barreiras ao crescimento da produção de milho no Brasil.

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¹Ver: TSUNECHIRO, A. (2003). Brasil: novo player no mercado internacional de milho. Disponível em: <http://www.iea.sp.gov.br/out/verTexto.php?codTexto=872>. Acesso em: 10 abr. 2007.
²Ver: BAKER, A.; ZAHNISER, S. Ethanol reshapes the corn market. Amber Waves, v. 4, n. 2. p. 30-35, Apr. 2006.
³DEPARTAMENTO DE AGRICULTURA DOS ESTADOS UNIDOS (USDA). Prospective plantings. Disponível em:<http://usda.mannlib.cornell.edu/usda/current/ProsPlan/ProsPlan-03-30-2007.pdf>. Acesso em: 30 mar. 2007.
⁴MINISTÉRIO DO DESENVOLVIMENTO, INDÚSTRIA E COMÉRCIO EXTERIOR. SECRETARIA DE COMÉRCIO EXTERIOR (SECEX). Disponível em: <http://aliceweb.desenvolvimento.gov.br/default.asp>. Acesso em: 15 mar. 2007.
⁵USDA agricultural projections to 2016. Office of the Chief Economist, World Agricultural Outlook Board, U.S. Department of Agriculture. Prepared by the Interagency Agricultural Projections Committee. Long-term Projections Report OCE-2007-1, 110 pp. Disponível em: <http://www.ers.usda.gov/publications/oce071/oce20071.pdf>. Acesso em: 12 mar. 2007.
Palavras-chave: milho, comércio exterior, etanol.