A maioria dos preços dos defensivos agrícolas caiu em agosto de 2006, nas principais regiões produtoras do Estado de São Paulo, quando comparado com agosto de 2005, mostrando assim situação mais favorável para os agricultores. A queda foi observada para todas as classes analisadas: inseticidas, acaricidas, fungicidas e herbicidas (tabelas 1 a 4).¹
            De um total de 110 produtos pesquisados², 106 produtos (96,4%) apresentaram reduções nos preços correntes entre o mínimo de 0,9% e o máximo de 35,5%, enquanto apenas quatro produtos (3,6%) mostraram aumento nos preços. Porém, com os dados corrigidos³ a queda foi ainda maior, chegando a 37,2%. Somente dois produtos (um inseticida e um fungicida) apresentaram variação positiva. Observou-se, também, que a maioria dos produtos (62 ou 56,4%) teve queda no intervalo de 15,0% a 25,0%.
            Na análise individualizada por classe, os preços corrigidos dos herbicidas pesquisados (41 produtos) caíram entre 4,9% e 37,2%, em agosto de 2006 em relação ao mesmo mês do ano anterior, assim como os preços dos dez acaricidas analisados recuaram no intervalo de 6,1% a 35,0%. No caso dos inseticidas (34 produtos), a redução foi de 0,4% a 27,7% e dos fungicidas (23 produtos), de 1,8% a 30,1%.
            A retração da demanda, decorrente em parte do endividamento dos produtores, a queda do dólar e adoção de novas tecnologias, em especial da genética, são fatores que explicam esses decréscimos de preços. Segundo fontes do setor, nos sete primeiros meses de 2006, verificou-se diminuição de 34% no faturamento, quando comparado com o mesmo período do ano anterior, registrando menores vendas em todas as classes de defensivos.⁴
            As vendas de defensivos agrícolas no Brasil, em 2005, totalizaram US$ 4,244 bilhões contra US$ 4,495 bilhões no ano anterior, o que representou decréscimo de 5,6% no faturamento do setor, de acordo com dados do Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para Defesa Agrícola (SINDAG). Em termos de quantidade física, foram vendidas 485.969 toneladas de produto comercial e 232.232 toneladas de princípio ativo.
            Os defensivos agrícolas representam parcela significativa do custo de produção das principais culturas da agricultura paulista.São Paulo é um dos principais estados brasileiros consumidores de defensivos agrícolas. Em 2005, ocupou a primeira posição nas vendas em quantidade de produto comercial e a segunda em termos de valor, respondendo por 18,4% do faturamento total do setor, ou seja, US$ 781,5 milhões.
            No Estado, a classe de herbicidas é a que tem respondido pelo maior valor das vendas de defensivos agrícolas. Em 2005, foi responsável por 38,7% do faturamento total paulista, ou seja, US$ 302,6 milhões (figura 1).

            Do total de 98.604 toneladas de defensivos agrícolas vendidas para a agricultura paulista em 2005, em quantidade de produto comercial, os herbicidas representaram 44,0% ou 43.423 toneladas (figura 2). As vendas de herbicidas estão voltadas, principalmente, para a cana-de-açúcar, a soja e o milho.

            Em 2005, os inseticidas movimentaram US$ 245,1 milhões, ou seja, 31,4% do faturamento total do setor no Estado. Também responderam por 19,8% da quantidade total vendida em produto comercial, que se destinaram principalmente a soja, algodão, milho, cana-de-açúcar e café.
            A comercialização de fungicidas, em 2005, movimentou US$132,8 milhões em São Paulo, o que correspondia a 15.875 toneladas de produto comercial e 9.130 toneladas de ingrediente ativo. As principais culturas na agricultura paulista consumidoras de fungicidas são café, soja, batata-inglesa, trigo, feijão e tomate.
            Já os acaricidas, em 2005, foram responsáveis por 9,0% do faturamento total do setor no Estado. O consumo de acaricidas no Brasil está concentrado quase na sua totalidade em São Paulo. Em 2005, o mercado paulista representou 83,7% das vendas brasileiras em quantidade de produto comercial e 84,9% do faturamento dessa classe. Isto pode ser explicado pelo fato de a citricultura ser responsável por 88,7% do valor comercializado de acaricidas e São Paulo ser detentor de mais de 70,0% da área colhida com laranja no País (574,5 mil hectares na safra 2005)⁵.
            A variação da taxa cambial tem grande influência na formação dos preços dos defensivos agrícolas, tendo em vista a forte dependência do setor de importação de ingredientes ativos⁶. Em janeiro de 2005, a taxa cambial mensal começou com decréscimo de 3,4% em relação a dezembro de 2004. Nos dois meses seguintes, apresentou flutuações, sendo que em março atingiu o valor máximo do ano (R$ 2,705). A partir de abril, mostrou tendência decrescente até o fechamento do ano, situando em R$ 2,285 em dezembro do mesmo ano. No período em estudo, a taxa cambial decresceu 8,9%, de R$ 2,368 em agosto de 2005 para R$ 2,156 em agosto de 2006⁵ (figura 3).