O cenário da safra de soja 2005/06 foi marcado pela forte elevação do custo de produção, pela baixa cotação da saca da soja e pela forte queda na taxa de câmbio, decorrente do intenso movimento de ingresso de capitais no país desde 2003. Vale lembrar que, tanto na safra 2004/05 quanto na safra 2005/06, os produtores plantaram com um câmbio bem superior ao que está sendo praticada agora na comercialização do produto.
            Assim, esse ambiente torna-se competitivo e exige das empresas e dos produtores a adoção de técnicas de gestão mais modernas, que passem, principalmente, por um profundo conhecimento de sua estrutura de custos operacionais e de transação.
            Nesse sentido, vale destacar o custo rodoviário, importante componente ligado à logística de movimentação de cargas. O transporte rodoviário apresenta-se como um grande integrador das principais regiões produtoras com os portos exportadores e o mercado doméstico. Isto se dá seja via rodoviário direto ou via intermodal seja por meio do acesso aos terminais ferroviários e/ou hidroviários.
            Em alguns casos, o frete rodoviário acaba sendo o balizador dos demais fretes; ou seja, é o indicador do mercado de fretes, tanto para o ferroviário quanto para o hidroviário. Os operadores desses modais atrelam os seus preços ao frete rodoviário, considerando as rotas praticadas pelo modal rodoviário em relação às rotas rodoferroviárias e rodohidroviárias para um mesmo trecho de origem/destino.
            Em maio de 2006, observou-se o comportamento dos custos rodoviários para o transporte de soja entre Barretos e o porto de Santos. A composição do custo foi feita a partir de cotações dos preços praticados nas cidades de São Paulo e Barretos. Considerou-se a aquisição do conjunto (carreta + cavalo) novo mais vendido por fabricantes da região.
            Os custos são formados, na sua maior parte, por variáveis representadas pelas despesas com combustível, lubrificantes, filtros, manutenção e pedágios (78%). Já os custos fixos representam 22% do total, considerando as despesas com pessoal, veículo e administração.
            Dessa forma, são discriminados na tabela 1 os coeficientes dos custos envolvidos e o custo em reais por tonelada. O custo total somado ao pedágio foi de aproximadamente R$ 61,50 reais por tonelada para um trecho de 970 quilômetros (ida e volta, considerando a distância de 485 km de Barretos a Santos).

Tabela 1 - Custos operacionais do modal rodoviário