Sobressai o algodão debulhado, que em 2005 representou 70% das exportações nacionais de algodão em pluma. Estas, por sua vez, registraram aumento de 11% em relação a 2004, somando US$ 449,7 milhões (dólar FOB). Já as importações tiveram queda de cerca de 75%, a maior dos últimos cinco anos. Como resultado, o saldo da balança comercial aumentou 67,5%, o equivalente a US$ 408 milhões, em comparação com US$ 243 milhões alcançados em 2004.
            É o que aponta estudo, baseado em informações coletadas junto à Secretaria de Comércio Exterior do Ministério do Desenvolvimento da Indústria e Comércio Exterior (SECEX/MDIC)¹, para as três mercadorias que compõem o grupo algodão em pluma²: algodão não debulhado; algodão debulhado e outros tipos de algodão, no período 1996-2005.
            Em termos regionais, o grande destaque fica por conta do Mato Grosso, que em 2001 e 2002 chegou a responder por 79% do total exportado. Em 1999, o Estado era origem de cerca de 65% do total embarcado para o exterior (figura 2).

            A partir de 2003, a ocupação das terras do cerrado continuou em direção ao oeste da Bahia, estado que vem aumentando sua participação. Tanto que encerrou 2005 como origem de 19% das exportações da mercadoria, embora deva se considerar a existência de estratégias contratuais de comercialização e de abastecimento dos núcleos de fiação mais próximos.
            Essa mudança na balança comercial pode ser explicada pela política cambial adotada a partir de janeiro de 1999, quando passou a vigorar o câmbio flutuante, que a princípio produziu uma desvalorização consistente e elevada da moeda nacional. Isto proporcionou melhores preços internos e estimulou o investimento em tecnologia, bem como a adoção de mecanismos de incentivo, que proporcionaram a expansão da produção de algodão naquelas novas áreas.
            Por outro lado, os estados de São Paulo, Paraná e Mato Grosso do Sul vêm registrando queda na participação total das exportações. Em 2005, representaram, juntos, apenas cerca de 4% das exportações de algodão debulhado (figura 2). Isto foi reflexo principalmente do deslocamento da produção de algodão herbáceo dos estados do Paraná, de São Paulo e de Minas Gerais em direção ao centro-oeste e aos cerrados. Considera-se também que, a partir de maio de 2004, a sobrevalorização da moeda nacional tornou o produto importado mais barato, enquanto o nacional perdeu competitividade em preço.
            Do lado das importações, num universo de quase 70 países, a Argentina foi o destaque como um dos principais destinos das exportações brasileiras de algodão debulhado, nos anos de 1998 e 1999, com respectivamente 73% e 82% do total. Em valores monetários, isto equivale a US$ 2,6 milhões, de um total de US$ 3,6 milhões, e a US$ 2,6 milhões, do total US$ 3,8 milhões, considerando os mesmos anos.
            Nos dois anos seguintes, verificou-se queda nas exportações para a Argentina, mas em contrapartida houve expressivo aumento na participação da Indonésia (18% e 10%, respectivamente), da Alemanha (10% e 11%) e de Portugal (9% e 6%). No total, porém, as exportações corresponderam, em valor, a US$ 10,2 milhões em 2000 e a US$ 73 milhões em 2001.
            Os últimos anos são marcados pelo fornecimento constante para países como Indonésia e Itália, além do grande crescimento das exportações para o Paquistão e a China. Estes dois últimos países responderam, em 2005, por 21% e 20%, respectivamente, do total exportado pelo Brasil, que variou entre US$ 132 milhões e US$ 313,6 milhões nos últimos três anos.
            Já as importações por parte do Brasil foram mais expressivas no período 1998-2002. Os principais países fornecedores foram Argentina, Paraguai e Estados Unidos, com valor total no primeiro ano em torno de US$ 236,6 milhões e no último ano de US$ 38,1 milhões. A partir de 2002, estes países continuaram como os principais fornecedores, variando entre US$ 71 milhões e 80,8 milhões, dos quais US$ 20,8 milhões registrados em 2005 (figura 3).

            Outros tipos de algodão descritos como não cardados nem penteados formam uma mercadoria também classificada como pluma. As exportações dessa mercadoria representaram cerca de 30% do total do algodão em pluma exportado pelo Brasil em 2005. O comportamento da sua balança comercial é semelhante ao do algodão debulhado, ao apresentar saldo negativo no período 1997-2000 e aumento nas vendas externas a partir de 2004 (figura 4).

            Os principais estados de origem dessa mercadoria são Bahia, Paraná e Mato Grosso. Este último é a origem de 71% dos valores exportados em 2003, de 52% em 2004 e de 62% em 2005.
            No período 1996-2005, foram mais de 50 os destinos das exportações brasileiras para os outros tipos de algodão. Ao final do surto de importações e do conseqüente aumento das exportações do produto brasileiro, países como China, Coréia do SuI, Itália, Indonésia, Japão e Paquistão estão entre os principais destinos.
            A importações realizadas principalmente no período 1996-1999 são provenientes em grande parte da Argentina, dos Estados Unidos, do Paraguai e do Usbequistão.
            A terceira mercadoria classificada como pluma é o algodão não debulhado que tem uma participação bastante pequena na balança comercial do produto. Porém seu comportamento também é semelhante ao dos demais, ao apresentar períodos de importações e, posteriormente, de recuperação, indicando saldo positivo na balança comercial nos últimos seis anos (figura 5).

            Para os próximos anos, o Brasil poderá sobressair-se ainda mais no cenário internacional como um dos principais exportadores de pluma de algodão, tendo em vista o potencial de crescimento de consumo do mercado chinês.
            Contudo, no âmbito interno os produtores não parecem estimulados a continuar expandindo suas plantações. No sétimo levantamento realizado pela Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB), referente a junho de 2006, há indicações de queda na produção de algodão em caroço no Brasil da ordem de 461,4 milhões de toneladas em relação à safra passada. Além da produção, devem diminuir a área e a produtividade, até mesmo nos estados mais promissores dos cerrados.
            A saída para a atual crise do setor, principalmente no Brasil, dependerá de soluções para os seus principais condicionantes, ou seja: baixos preços internos, em função da sobrevalorização cambial numa economia aberta; o aumento nos custos da mecanização da lavoura e dos transportes em razão da alta nos preços do petróleo; e a dívida contraída pelos cotonicultores.³

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¹ Secretaria de Comércio Exterior, Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior. (Algodão não debulhado, não cardado nem penteado – 5201.00.10; Algodão simplesmente debulhado, não cardado em penteado – 5201.00.20 e Outros tipos de algodão não cardado nem penteado – 5201.00.90) http://aliceweb.desenvolvimento.gov.br.
² Segundo a classificação da Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB) www.conab.gov.br.
³ Artigo registrado no CCTC-IEA sob número HP-62/2006.