RESUMO: O trabalho reconstrói e reflete numa abordagem sintética da trajetória da produção algodoeira brasileira destacando os principais fatos estruturais na história da cotonicultura meridional, desde sua origem no início do século XX, até o seu apogeu na entrada da década de 1990, quando essa estrutura produtiva desmanchou-se sob os efeitos da crise decorrente do surto de importações de algodão desse período. Trata-se de registrar as nuances do desenvolvimento e crise de um segmento produtivo que compatibilizava ritmo e desempenho elevados de progresso técnico com o acesso de pequenos e médios cotonicultores aos benefícios da modernidade.

Palavras-chave: produção algodoeira, algodão meridional, agricultura paulista, agricultura brasileira.