RESUMO: Objetivou-se neste trabalho analisar o desenvolvimento da atividade turística no espaço rural, em três municípios do Estado de São Paulo, buscando entender: 1) de que maneira ele pode contribuir para o desenvolvimento local e 2) qual é o papel das políticas públicas para sua concretização.
Foram escolhidos os municípios de Cunha, Santo Antônio do Pinhal e Louveira com base no critério de possuírem atividades turísticas no espaço rural e terem a presença significativa de agricultores familiares. O método utilizado foi o qualitativo, que parte do fundamento que há uma relação dinâmica entre o mundo real e o sujeito. A coleta de dados foi baseada na “história de vida” como primeiro recurso e as entrevistas como segundo. Foram realizadas 16 histórias de vida e 30 entrevistas. O turismo no espaço rural é apontado como alternativa para os agricultores como complementação de renda. No entanto, neste estudo observou-se que a atividade turística propiciou a valorização das terras rurais e está provocando o deslocamento da população rural, à exceção de Louveira onde as políticas públicas municipais e estaduais têm contribuído para agregar renda e criar empregos temporários.

Palavras-chave: turismo no espaço rural, neo-rurais , políticas públicas.