Este ensaio busca compreender a evolução da lavoura canavieira no Estado de São Paulo, no período entre 1920 e 1950, em termos da diversificação e da especialização do próprio setor agrícola, enquanto fenômeno ligado às transformações da agricultura ao processo de industrialização. Levanta argumentos e evidências empíricas que situam sua ocorrência antes do chamado processo de modernização da agricultura, dado como característico das décadas dos anos 60 em diante. Esta evolução associa-se à intervenção do Estado no subsetor, à formação do mercado consumidor e às transformações de sua base tecnológica, em que a mecanização da lavoura, através da utilização de tratores, representou um papel importante desde o seu início