RESUMO: A partir da matriz de coeficientes técnicos produzidas pelo Instituto de Economia Agrícola, de informações fornecidas por fabricantes de máquinas e equipamentos e de fontes bibliográficas, este trabalho avaliou o custo energético da produção agrícola de milho no estado de São Paulo para dois sistemas tecnológicos: plantio convencional (safra 1987/88) e direto (safra 2005/2006). O dispêndio energético total no plantio direto é menor que no sistema convencional (cerca de 400.000kcal.ha^-1). Outros avanços na redução do custo energético deveram ser provenientes da substituição dos nutrientes químicos por adubos orgânicos, rotação e/ou consórcio de leguminosas bem como pelo uso do biodiesel.