Este artigo procura apresentar uma caracterização sócio-econômica dos caprinocultores de Itapetininga e de municípios vizinhos com informações qualitativas e quantitativas; as condições de mercado e da infra-estrutura de produção da agricultura familiar, bem como as formas de organização dos criadores, com vistas a um diagnóstico sobre o potencial econômico-social da atividade. A região paulista em estudo apresenta grande semelhança com as regiões pobres do Nordeste - tradicionais na criação de caprinos - inclusive no que se refere à questão tecnológica, baixo nível de capacitação gerencial e de instrução do produtor, frágil nível de organização, oferta irregular e de baixa qualidade dos produtos e certamente custos não competitivos. Porém, o Sudoeste paulista possui potencial de mercado por sua localização geográfica, infra-estrutura de pesquisa e de extensão rural e motivação dos pequenos caprinocultores. Daí a importância de políticas públicas direcionadas.