O trabalho analisa a evolução histórica da importância do café na economia brasileira, como produto que sustentou a geração de renda para financiar as grandes transformações do desenvolvimento nacional neste século. Ainda o principal produtor e exportador mundial, o Brasil tem no café uma possibilidade ímpar no sentido de alavancar o novo ciclo de desenvolvimento com redução das disparidades sociais, tendo como base a moderna tecnologia de café adensado com elevada renda e demanda de força de trabalho por hectare, o que torna viável o café de família, qual seja, propriedades cafeeiras de tamanho pequeno e médio com alta produtividade e qualidade superior do produto.