A metodologia para obtenção das informações baseia-se em desenho de amostra probabilística estratificada, segundo Camargo e Francisco¹. Porém algumas modificações são necessárias como a distribuição do número de elementos nos estratos aleatórios que é realizada no sistema de referência constituído pelo Projeto LUPA², resultando em uma amostra de 613 elementos, distribuídos no Estado de São Paulo.

As informações têm como período de referência a safra 2013/14 e a coleta de dados ocorreu no mês de novembro de 2013, mediante aplicação de questionário estruturado, junto ao responsável pela unidade de produção agrícola (UPA).

Os números finais para a cultura da laranja, referentes ao ano safra 2013/14, resultaram em uma produção comercial de 268,6 milhões de caixas de 40,8 kg para o Estado de São Paulo. Deste total foi estimado que o volume da fruta destinada à moagem industrial foi de 215,3 milhões de caixas de 40,8 kg e a produção de laranja para comercialização in natura foi de 53,3 milhões de caixas de 40,8 kg. Desse volume para comercialização não estão incluídos 17,8 milhões de caixas de 40,8 kg que corresponde à produção de pomares não expressivos economicamente e as perdas relativas ao processo produtivo e colheita.

Estima-se que da produção comercial, 80% foram destinados às indústrias processadoras de suco e 20% tiveram como destino o mercado in natura. Os percentuais para o comércio de fruta in natura foram superiores aos obtidos nos levantamentos anteriores, devido à dificuldade em comercializar as frutas com a indústria. Os citricultores optaram por colocar parte da produção, que antes tinha como destino a moagem, no mercado in natura em busca não somente de melhores preços, mas sendo essa a única maneira encontrada para escoar a produção (Tabela 1).

O Estado de São Paulo possui, para a atual safra, aproximadamente 10.100 citricultores, cujos pomares totalizam 170,6 milhões de plantas em produção, em uma área de 464,4 mil hectares e 23,0 milhões de pés ainda sem produção, em uma área de 37,3 mil hectares.

Quando avaliados todos os levantamentos realizados pela CONAB/CATI/IEA desde julho de 2010, nota-se que houve queda de aproximadamente 38% no número de citricultores paulistas no período. Essa diminuição vem ocorrendo paulatinamente nos últimos anos e muitas foram as variáveis que colaboraram para tal fato. Nota-se, no entanto, que uma queda acentuada ocorre entre os levantamentos de julho de 2011 e novembro de 2013, o que pode levar à ilação de que a crise vivida pelo setor em 2012 foi um marco na citricultura paulista, impulsionando a tomada de decisão dos citricultores em abandonar a cultura.

O impacto da crise que o setor vem vivendo na competitividade e perfil da citricultura paulista para os próximos anos ainda não se pode de fato ser medida, mas já é notado nos indicadores socioeconômicos das regiões produtoras. Outro ponto ressaltado pelo levantamento foi a tendência de mudança do tipo de exploração agrícola nas propriedades de citros, principalmente as pequenas e médias, que antes tinham como principal característica a monocultura, para a diversificação das atividades agrícolas.

No levantamento de campo foi apurada a diminuição no número de viveiros de citros no estado, a migração dos citricultores para outras culturas, o impacto do endividamento dos citricultores no comércio dos municípios, assim como nas revendas de produtos agropecuários.

Nesta safra (2013/14), o mercado de citros reagiu quando comparado à safra passada, aumentando o volume de compra e preço pago ao produtor. Um dos fatores que colaboraram para tal foi o rendimento da fruta que estava abaixo do esperado, sendo necessária a moagem de um número maior de frutos para se obter um produto com teor de sólidos solúveis adequados. O baixo rendimento da fruta está intimamente ligado ao alto índice pluviométrico ocorrido na época de maturação dos frutos.

Contudo a pequena reação do mercado não foi suficiente para que os produtores se reerguessem, pois problemas fitossanitários como o greening e cancro cítrico ocasionaram perdas agronômicas e econômicas irreversíveis para a cultura, o que somado ao impacto do câmbio aumentou o custo de produção da cultura.

O ano de 2011 foi marcado por uma superssafra de laranja, a produção comercial saltou de 322,1 milhões de caixas de 40,8 kg em 2010 para 375,7 milhões de caixas de 40,8 kg, naquele ano.

Essa superssafra teve grande impacto na comercialização da safra seguinte (2012/13), ano da maior crise sentida pela citricultura paulista, por não conseguir comercializar sua produção. A presença dos frutos remanescentes da safra passada (2012/13), durante a florada da atual safra, impactou na diminuição da produção de 2013/14 (Figura 1).