Matrizes de coeficientes técnicos (exigência de fatores físicos) e estimativas de custo de produção de laranja destinadas à indústria para a safra 2000/2001, visando fornecer ao setor citrícola informações relevantes para a tomada de decisões, foram elaboradas para o Estado de São Paulo e deverão ser publicadas em breve na revista Informações Econômicas do IEA.
            A comparação entre dados dos tratos culturais (que não incluem colheita) dessas matrizes e aqueles da safra 1988/89 permite observar intensas mudanças na tecnologia adotada na produção de laranja e seus impactos na utilização de mão-de-obra e máquinas e equipamentos nos anos 90. Essa alterações seriam decorrentes, de um lado, pela relação de preços envolvendo os pagos pelos fatores de produção e os recebidos pelos citricultores - os quais apresentaram evolução desfavorável nesse período – e, de outro lado, pela necessidade de maior controle fitossanitário para conter o avanço das doenças nos pomares do Estado.
            Entre as safras 1988/89 e 2000/01, tanto o uso de mão-de-obra comum quanto o de máquinas e equipamentos na formação do pomar apresentam acentuadas reduções em dias trabalhados por hectare. A queda maior (71%) ocorreu na utilização de mão-de-obra comum, que passa de 108,6 para 31,4 dias. Já os dias de uso de máquinas e equipamento caem de 14,6 dias para 10,5, ou seja, redução de 28% (tabela 01). Ao longo dos quatro anos de formação do pomar, para ambos os fatores a redução é cada vez maior. No primeiro ano, as variações são de -37% para mão-de-obra comum e de -2% para máquinas e equipamentos, atingindo no quarto ano -94% e -66%, respectivamente.
            Ao se considerar esses indicadores segundo o número de plantas por hectare, as reduções no uso desses fatores, e conseqüentes aumentos em suas respectivas produtividades, são ainda mais expressivas. Por planta, as reduções percentuais desses fatores atingem o dobro das variações apresentadas, dado que a densidade era de 200 plantas/hectare no primeiro período e de 400 plantas/hectare no segundo.
            Também nos tratos culturais dos pomares em produção ocorreu acentuada redução (-82%) no total de dias de uso de mão-de-obra por hectare, que cai de 10,1 dias na safra 1988/89 para apenas 1,8 dia na safra 2000/01. Diferentemente do verificado na formação, na produção o total de dias trabalhados com máquinas e equipamentos não apresenta variação, mantendo-se constante em 2,3 dias por hectare (tabela 1).
            Todavia, os aumentos de produtividade, tanto de mão-de-obra como de máquinas e equipamentos, são maiores que os apresentados, dado que nos pomares em produção a densidade adotada era de 212 plantas/hectare no primeiro período e de 300 plantas/hectare no segundo.

            Observe-se, assim, que o processo de adensamento registrado na citricultura paulista na década de 90 contribui não só para aumento da produtividade da terra, mas também para maior produtividade da mão-de-obra e das máquinas e equipamentos.
            Além disso, pode-se verificar que a redução no uso de mão-de-obra comum é decorrente de (e distribuída entre) mudanças nas práticas culturais e nos tipos de máquinas e equipamentos. Essas mudanças nas técnicas adotadas pelos produtores apresentaram impactos diferenciados segundo as etapas da atividade (na formação e na produção).
            Na formação, estima-se que metade da redução no uso da mão-de-obra comum deve-se ao abandono e/ou substituição de práticas culturais com intensa utilização desse fator e à adoção de técnicas intensivas em capital, enquanto outros 50% devem-se à utilização de máquinas e equipamentos com maior desenvolvimento tecnológico, em operações anteriormente já mecanizadas.
            Em termos dos impactos decorrentes das mudanças nas práticas culturais e da adoção de técnicas intensivas em capital, destacam-se principalmente as liberações de mão-de-obra comum registradas no conjunto das operações de limpeza da área ocupada com a cultura. Assim, ocorreram a eliminação da operação de coroamento e a redução dos dias trabalhados com trator e grade na operação de capina mecânica, que foram substituídas pela adoção de herbicida e por operação com trator e roçadeira. A redução nos dias de mão-de-obra comum também ocorreu no plantio propriamente dito (1º ano), pois as operações de marcação e adubação de covas, antes manuais, foram substituídas pela operação de trator e sulcador no plantio. Também houve eliminação da operação de feitura da bacia (abandonada após a adoção de limpeza com herbicida e com trator e roçadeira).
            Quanto aos impactos das máquinas e equipamentos com maior desenvolvimento tecnológico (em operações anteriormente já mecanizadas), a liberação de mão-de-obra comum foi decorrente da introdução da carreta distribuidora de calcário e de adubo, da maior eficiência dos pulverizadores acoplados ao trator e, principalmente, da adoção do pulverizador atomizador no 4º ano da formação. Embora tenha ocorrido pequeno aumento nas horas trabalhadas na aplicação de herbicidas e no uso da carreta distribuidora de calcário e de adubo, ocorre redução bem mais acentuada nas horas relacionadas com o uso dos pulverizadores e com a diminuição da capina mecânica
            No pomar em produção, as mudanças no uso dos fatores ocorreram na mesma direção das registradas na formação, mas com diferentes intensidades.
            Quanto ao uso da mão-de-obra comum, estima-se que cerca de 2/3 da redução deve-se ao abandono e/ou substituição de práticas culturais com intensa utilização desse fator e à adoção de técnicas intensivas em capital, assim como que 1/3 se relaciona à utilização de tipos de máquinas e equipamentos com maior desenvolvimento tecnológico (em operações anteriormente já mecanizadas). Com relação à utilização de máquinas e equipamentos, no período não há variação no total de horas trabalhadas no pomar em produção.
            Nos pomares em produção, as liberações de mão-de-obra comum relacionadas com mudanças nas práticas e adoção de novas técnicas decorreram basicamente da eliminação da operação de coroamento e da utilização de herbicida, enquanto as reduções devidas às novas máquinas e equipamentos aconteceram nas operações de adubação em cobertura e de pulverização, com a utilização da carreta distribuidora de calcário e do pulverizador atomizador, que substituem, respectivamente, carreta e pulverizador acoplados ao trator.
            Ainda nos pomares em produção, embora não tenham ocorrido variações quantitativas nas horas trabalhadas com máquinas e equipamentos por hectare, as mudanças nas praticas culturais e nas máquinas e equipamentos utilizados acarretaram mudanças qualitativas no uso desse fator. Reduções nas horas trabalhadas de trator com grade (capina mecânica) e com carreta (distribuição de calcário e de adubo) foram praticamente contrabalançadas por aumentos nas horas trabalhadas de trator, principalmente com pulverizador atomizador e, em menor escala, com roçadeira e com pulverizador para aplicação de herbicida. Apesar da maior eficiência do pulverizador atomizador, em relação ao pulverizador acoplado ao trator anteriormente utilizado, o aumento de horas-máquina na pulverização deveu-se à necessidade de aumento no número de tratamentos fitossanitários no período em consideração.
            Observe-se, por fim, que, embora a grande demanda de mão-de-obra comum na citricultura aconteça na colheita, sua utilização ainda é significativa no plantio e nos tratos culturais, principalmente nos primeiros anos da formação. Assim, a redução registrada nos últimos anos na área cultivada com laranja no Estado, decorrente da eliminação de pomares em produção e da menor taxa de formação dos pomares, é um elemento que pode atuar negativamente sobre o emprego de mão-de-obra comum na citricultura paulista. Além disso, essa questão também tende a ser agravada por provável aumento da produtividade da mão-de-obra na operação de colheita, independentemente de avanços tecnológicos na mecanização dessa operação, em decorrência das crescentes preocupações e melhorias na gestão da atividade e do aumento da profissionalização registrado no setor.