O Imposto Territorial Rural no Brasil apresenta como marca histórica sua suscetibilidade às pressões políticas, demonstrando a força do patrimonialismo agrário brasileiro. A partir de uma análise histórica deste tributo, o presente artigo aponta sua importância na composição das receitas públicas e os problemas que advêm de seu processo de descentralização - municipalização - se lastreado pelas práticas de evasão e os índices de inadimplência.