RESUMO: O trabalho mostra que a agricultura brasileira nos anos oitenta, apesar de ter crescido menos do que na década anterior, mesmo assim teve um desempenho favorável, pois cresceu a uma taxa média superior à da indústria. Nessa década ocorreu o enfraquecimento do modelo extensivo, baseado na expansão de área e utilização de mão-de-obra, em direção a outro, onde a produtividade agrícola é a principal fonte de aumento da produção. Apesar dos preços reais terem sido sistematicamente decrescentes, a produção agrícola aumentou. Isto deve ser atribuído às mudanças da composição da produção em busca de produtos de maior valor comercial, aos ganhos de produtividade agrícola, acompanhados da redução dos custos dos insumos e às políticas governamentais de sustentação do setor.