RESUMO: Este trabalho analisa as mudanças na produtividade do algodão, no Estado de São Paulo, no período 1931-89, com ênfase no papel da pesquisa agrícola. Um modelo função de transferência foi usa do para estimar os deslocamentos da série de produtividade do algodão relacionados com o uso de sementes melhoradas. Os resultados corroboram a hipótese testada de que a pesquisa é importante para o desenvolvimento da agricultura. 0 uso das variedades IAC-12, IAC-17 e IAC-20 aumentou significativamente a produtividade do algodão. Essas três variedades são responsáveis por cerca de 66% dos níveis atuais de produtividade da cultura.