RESUMO: Este trabalho tem por objetivo analisar e discutir os principais desafios da integração da agricultura familiar do semiárido nordestino à produção de biodiesel brasileira. Para isso, serão utilizadas informações publicadas pela Agência Nacional do Petróleo (ANP) e Ministério de Desenvolvimento Agrário (MDA) sobre o andamento da participação da agricultura familiar na produção nacional de biodiesel. Leva-se em conta que a expansão da demanda de biocombustíveis a partir de oleaginosas (biodiesel) poderá representar efetivamente uma oportunidade de geração de emprego e renda para os produtores familiares do semiárido nordestino, como apregoa o governo atual. A razão para isto se deve às características arbóreas ou arbustivas das plantas mais eficientes para a produção de óleo que favorecem a produção familiar devido às suas exigências em termos de disponibilidade de mão-de-obra. Entretanto, existem principalmente duas barreiras à sua efetivação que não estão adequadamente contempladas na atual política oficial de incentivos. A primeira refere-se às fragilidades da estrutura produtiva familiar na região, sobretudo no que diz respeito à capacidade de organização dos produtores. A segunda é relativa a problemas agronômicos ainda não resolvidos para as principais plantas adaptadas ao semiárido. A solução de ambas as limitações exige um grande esforço de extensão rural e de pesquisa, respectivamente, que não estão sendo realizados pela atual política de incentivos.